Die Krise in der psychischen Gesundheitsversorgung von SC bringt Pflegekinder auf Luftmatratzen in Büros

Ein von unabhängigen Beobachtern eingereichter Bericht wies darauf hin, dass die mangelnde psychiatrische Versorgung in South Carolina die Hauptursache für die aktuelle Pflegekrise ist, da mehr als 100 Kinder Hunderte von Nächten in Staatsbüros schlafen. Datei

COLUMBIA – Nachdem die Krankenschwester Jennifer Tice aus Greenville und ihr Ehemann Benjamin jahrelang hauptsächlich Säuglinge und jüngere Kinder betreut hatten, wussten sie, dass einige Pflegekinder, insbesondere Teenager, gezwungen waren, über Nacht in Büros des Sozialministeriums zu schlafen.

Als sie sich vor etwa zwei Jahren bereit erklärten, einen dieser Teenager als Notunterkunft aufzunehmen, erfuhren sie, wie hart das sein kann.

Das 15-jährige Mädchen, das die Tices an einem Wochenende bei sich zu Hause aufnahmen, erzählte ihnen, dass sie stundenlang in einer Kabine gesessen habe, während ihr Fallmanager verzweifelt versucht habe, ein Zuhause für sie zu finden, erzählte Jennifer Tice. Schließlich schlief das Mädchen auf dem Stuhl ein, nur um beim Erwachen zu hören, wie ihre traumatische Geschichte immer wieder am Telefon erzählt wurde und die Familien sagten, sie könnten sie nicht aufnehmen.

Jennifer Tice erfuhr bald mehr.

Viele Büros haben keine Betten und verwenden daher Luftmatratzen. Ein Büro teilte ihr mit, dass in einem Konferenzraum „mehr als sechs“ Kinder auf Matratzen schlafen würden. Andere Abteilungsmitarbeiter sagten, sie wünschten sich einfach einen Tisch, an dem die Kinder während der langen Wartezeiten essen könnten.

Was Tice hörte, war der Beginn eines Anstiegs der Zahl von Kindern, die aufgrund des akuten Mangels an Pflegeheimen gezwungen waren, in Staatsbüros zu schlafen oder in verschiedenen Übergangsunterkünften in ganz South Carolina untergebracht zu werden.

Wie The Post and Courier diese Woche berichtete, begann das Problem der Übernachtungen von Kindern in Staatsämtern ernsthaft aufzutauchen, als Tice Ende 2021 und Anfang 2022 mehr darüber erfuhr Anfang dieses Jahres.

Im März verbrachten 16 Kinder 49 Nächte in Büros. Bis Mai verbrachten etwas mehr als 50 Kinder 144 Nächte in Büros. Laut dem Bericht der unabhängigen Beobachter verbrachten im Juni 62 Kinder 251 Nächte in Büros. Pflegekinder verbrachten im Juli 132 Nächte in Büros, ein deutlicher Rückgang im Vergleich zum Vormonat, sagte Emily Medere, stellvertretende Landesdirektorin für Kinderfürsorge. Der Staat sagte Anfang des Jahres, dass er 2.000 weitere Pflegeheime benötige, um die Nachfrage zu decken.

„Als Mutter konnte ich den Gedanken nicht ertragen, dass ein Kind, das bereits eine traumatische Erfahrung gemacht hat, von seiner leiblichen Familie getrennt wird … und nur eine Luftmatratze zum Schlafen hat“, sagte Tice. „Ich kann mir nur vorstellen, dass sie dadurch das Gefühl haben: ‚Wer denkt an mich?‘ ”

Der Mangel an Pflegeheimen und die daraus resultierenden Kinder, die auf Büroetagen schlafen, sind ein Problem im ganzen Land, nicht nur in South Carolina, und es gibt seit Jahren immer mehr Probleme.

Etwa die Hälfte der US-Bundesstaaten habe nur die Hälfte der benötigten Pflegefamilien, sagte Serita Cox, Mitbegründerin und CEO von iFoster, einer landesweiten Gruppe, die Pflegefamilien unterstützt.

In North Carolina ist die Zahl der lizenzierten Pflegeheime seit der COVID-19-Pandemie von etwa 7.000 auf 5.500 gesunken, was Landkreise und Gemeindeorganisationen dazu veranlasst hat, Immobilien zu kaufen, um Kinder unterzubringen, während sie auf ein Zuhause warten, sagte Gaile Osborne, die Geschäftsführerin der Foster Family Alliance aus North Carolina, sagte The Post and Courier.

Experten und Staatsbeamte sind sich einig, dass es die Pandemie war, die das System an den Rand des Abgrunds gebracht hat.

„Als die Schulen geschlossen wurden, unterrichteten Pflegeeltern ihre Pflegekinder plötzlich zu Hause, wofür sie sich nicht angemeldet hatten“, sagte Cox. „Man kann nicht einfach einen Babysitter rufen. Um sich um ein Pflegekind zu kümmern, brauchen Sie einen anderen lizenzierten Pflegeelternteil, der vorbeikommt und sich um die Kinder kümmert, nur damit Sie an einem Date-Abend teilnehmen können.“

Der Burnout führte zu einer deutlichen Ausdünnung der Zahl der Pflegeeltern, und weil die Pandemie auch die Rekrutierungsbemühungen behinderte, blieben ihre Plätze oft unbesetzt.

„Wir sind einfach ständig auf der Jagd nach den Pflegeheimen und versuchen, diese Pflegeheime zum Laufen zu bringen“, sagte Cindy Bogan-Baber, Präsidentin der Berkeley County Foster Parents Association. Derzeit betreut sie drei Kinder.

Cindy Bogan-Baber (Mitte) lacht, während sie am 1. August 2023 in ihrem Haus in Summerville auf der Couch sitzt und mit ihren beiden Adoptivsöhnen Josiah Baber (7) und Jeremiah Baber (10) spricht. Datei/Gavin McIntyre/Mitarbeiter

Gleichzeitig handelt es sich bei den Kindern, die in die Obhut der Abteilung kommen, zunehmend um Teenager mit psychischen und verhaltensbezogenen Gesundheitsproblemen, die eine intensive Betreuung benötigen, die viele Pflegefamilien nicht leisten können. Das sind auch die Kinder, die am wahrscheinlichsten auf einer Luftmatratze in einem Konferenzraum landen.

Von den 109 Kindern, die von April bis Juni dieses Jahres in einem Büro übernachteten, hatten 79 Prozent eine psychische Diagnose, 31 Prozent hatten in der Vergangenheit Selbstmordgedanken und 15 Prozent hatten Probleme mit dem Missbrauch aktiver Substanzen, so der Bericht der Beobachter.

Der Bericht kam zu dem Schluss, dass die Hauptursache für die jüngste Instabilität im Pflegesystem der Mangel an psychiatrischer Betreuung von Kindern in South Carolina ist.

„Einen Kinderpsychiater zu finden ist wie einen Kobold zu finden“, sagte ein Fallmanager der Abteilung den Beobachtern. Dem Bericht zufolge ist South Carolina der Bundesstaat mit den niedrigsten Werten im Land bei Jugendlichen, bei denen eine schwere Depression diagnostiziert wurde und die keine Behandlung erhalten.

Die Pandemie beschleunigte den Trend zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit junger Menschen, die sich rasend schnell in das Behandlungsdefizit des Palmetto State stürzte.

Insbesondere in ländlichen Gebieten gibt es im Bundesstaat nicht genügend Fachkräfte für psychische Gesundheit. Dem Bericht zufolge gibt es in South Carolina nur eine 24-Stunden-Krisenstabilisierungseinheit, die jedoch nur Erwachsenen offen steht, und der Staat verfügt seit 2015 über ein Moratorium für die Entwicklung neuer rehabilitativer Verhaltensgesundheitsdienste.

Die Staatsoberhäupter haben erklärt, dass die Verbesserung der psychiatrischen Dienste eine Schlüsselpriorität sei, und die neue Krisen-Hotline 988 des Staates sei vielversprechend.

Doch die Verzweiflung der Eltern ist so groß geworden, dass sie sich zunehmend weigern, ihre Kinder wieder in Obhut zu nehmen, nachdem sie wegen einer psychischen Krise ins Krankenhaus eingeliefert wurden, weil sie sich nicht um sie kümmern können, und sie der Obhut der Abteilung überlassen, heißt es in dem Bericht.

„Einige dieser Eltern sind bereit, sich den Vorwürfen der Kindesvernachlässigung hinzugeben, weil sie verzweifelt nach Hilfe für ihr Kind suchen“, heißt es in dem Bericht.

Es ist sehr schwierig, diese Kinder mit akuten psychischen Problemen in Pflegefamilien unterzubringen, und es ist wahrscheinlicher, dass sie bei der Unterbringung von Zuhause zu Zuhause wechseln, was zu der aktuellen Krise führt.

Beunruhigenderweise stellten die Beobachter fest, dass die Krise sich selbst verstärkt: Je länger Kinder kein stabiles Zuhause haben, desto schlechter werden ihre psychische Gesundheit und ihr Verhalten, was es immer schwieriger macht, sie unterzubringen.

„Obwohl die DSS-Führung seit Monaten ihre Mitarbeiter in einer gemeinsamen Anstrengung zur Eindämmung der Krise zusammenbringt, verhindert ein schwerwiegender Mangel an Diensten und Unterstützung für Familien grundsätzlich den Fortschritt“, heißt es in dem Bericht.

Michael Leach, Direktor der SC-Abteilung für soziale Dienste. Datei/Bereitgestellt

Michael Leach, Direktor des Ministeriums für soziale Dienste, sagte gegenüber The Post and Courier diesen Monat, er sei sich der Probleme durchaus bewusst und das Ministerium tue sein Bestes, um sie anzugehen.

Die Abteilung bietet Familien mit den anspruchsvollsten Kindern rund um die Uhr Krisenunterstützung, zusätzliche Schulungen und einen Verhaltensspezialisten; begann mit der Bereitstellung von Tagesdiensten in den Midlands; Beamte rekrutierten wieder direkt Pflegeeltern und schlossen einen Vertrag mit einer Drittorganisation ab, um für die Unterbringung der Kinder in einem einheitlichen Zuhause zu sorgen.

Die Abteilung habe mit dem Aufbau eines eigenen Systems zur Unterstützung der psychischen Gesundheit junger Menschen begonnen, um das Problem an der Wurzel zu packen, sagte er.

„Ich denke, es wird einige Zeit dauern, bis wir alle ausweiten können, bevor wir deutliche Auswirkungen sehen“, sagte Medere, der stellvertretende Direktor.

Beobachter forderten die Abteilung auf, noch weiter zu gehen. Es sollte Vollzeit-Pflegeeltern bezahlen, ihre bereits erfolgreichen Bemühungen, Pflegekinder bei Verwandten unterzubringen, verdoppeln und mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenarbeiten, um unnötige Kindesentführungen zu reduzieren. Sie fordert die restliche Landesregierung auf, rasch zu handeln, um das psychiatrische Gesundheitssystem des Staates zu verbessern.

Im Mai unterzeichnete Gouverneur Henry McMaster einen Gesetzentwurf, der es der Abteilung ermöglicht, Angehörigen, die sich um Pflegekinder kümmern, die gleichen Erstattungen zu gewähren, die Pflegefamilien erhalten. Dies könnte eine entscheidende Rolle bei der Linderung der Krise spielen, indem es Angehörigen erleichtert wird, Kinder aufzunehmen, sagte Cox von iFoster.

Aber Jennifer Tice war nicht bereit zu warten. Im März 2022 beschlossen sie und ihr Mann, etwas zu unternehmen.

In Zusammenarbeit mit der Geschäftswelt von Upstate und der Abteilung begannen sie mit der Renovierung der Abteilungsbüros und fügten Sofas, Schaukelstühle, Tische, Fernseher, Nintendo Switches, Bücher und Betten hinzu – echte.

Im März 2022 gründeten Jennifer und Benjamin Tice, Pflegeeltern aus Greenville, eine gemeinnützige Organisation namens Lily Pad, als sie erfuhren, dass Pflegekinder in Konferenzräumen auf Luftmatratzen schliefen, als sie kein stabiles Zuhause fanden. Seitdem wurden die Büros des Sozialministeriums des Landkreises renoviert, um sie komfortabler zu gestalten. Links ist ein „Vorher“-Bild des Anderson County-Büros und rechts ein „Nachher“-Foto. Seerosenblatt/Bereitgestellt

„Sie haben nicht mehr nur eine Luftmatratze in einer Kabine, sondern einen ganzen Raum, der nicht einmal wie in einem Büro aussieht“, sagte sie.

Sie haben acht Bezirksämter renoviert, alle im Upstate, haben aber einen ehrgeizigen Plan, um den Rest des Staates zu erreichen. Aber es ist ein Problem. Tice sagte, sie sei traurig, dass es überhaupt gelöst werden müsse.

„Wenn wir jemals an einen Punkt kommen, an dem diese Räume nicht mehr zum Übernachten genutzt werden, dann loben Sie den Herrn“, sagte sie.

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