Behinderter Künstler stellt Herausforderungen bei der Neugestaltung des Mattapan-Platzes dar

Ellice Patterson am Mattapan Square. (Foto von Seth Daniel)

Auf zwei Beinen auf die zickzackförmigen Zebrastreifen des Mattapan Square zu starren, reicht aus, um einen Fußgänger dazu zu bringen, aufzugeben, aber Ellice Patterson tat es auf zwei Knien und kroch langsam als eine Form der Kunst und des Protests, um zu verdeutlichen, wie schwierig es für sie sein kann Behinderte – und ältere Menschen – müssen mehr als nur ein paar Straßen von Boston überqueren.

Der „Protest-Crawl“ am 7. Juni war Teil von Pattersons Artist in Residency (AIR) mit dem Boston Transportation Department (BTD) und zielte darauf ab, die Augen für die Herausforderungen im laufenden Mattapan Square Transportation Action Plan zu öffnen, indem er Planern und Gemeindemitgliedern das zeigte echte „Barrieren für das öffentliche Leben“, die für behinderte Menschen an einem wichtigen Knotenpunkt wie dem Mattapan-Platz bestehen.

Die Ergebnisse sprachen für sich. Patterson brauchte 45 Minuten, um von der Ostseite der Blue Hill Avenue zum Cummins Highway und dann zur River Street in Richtung Westen und dann zurück zur Mattapan Station zu gelangen. Sie konnte den Kreis nicht vollständig umfahren, weil es am südlichen Ende der Blue Hill Avenue keinen Fußgängerüberweg gibt.

„Wenn es etwas gibt, was ich am Ende zu sehen hoffe, dann ist es die Fähigkeit, hier tatsächlich sicher einen kompletten Kreis zu fahren“, sagte der 29-jährige Patterson während eines Interviews am Mattapan Square. „Es scheint klein zu sein, aber es hat eine große Wirkung, denn als ich auf der anderen Seite (der River Street) ankam, konnte ich nicht einfach vier Fahrspuren der Blue Hill Avenue überqueren. Ich musste zurückkommen und unzählige Fahrspuren überqueren, und das dauert lange und hat große Auswirkungen auf meine Fähigkeit, alles zu erreichen, was ich auf dieser Straßenseite erledigen muss.“

Während sie mit dem Reporter sprach, liefen etwa ein Dutzend Menschen, die Rollatoren, Gehstöcke, Gehhilfen und Rollstühle benutzten, mühsam und ängstlich über die Fußgängerüberwege. Über eine Stunde lang erfüllte das Hupen von Autohupen die Luft.

Projektmanagerin Charlotte Fleetwood, die maßgeblich am Mattapan-Square-Prozess beteiligt war, beschrieb den „Protest-Crawl“ kürzlich bei einem Treffen als „erschreckend“. Sie sagte, die Aktion habe ihr und denen anderer, die den Platz nutzen und für seine Zukunft planen, die Augen geöffnet.

Zu den Dingen, mit denen die Demonstranten an diesem Tag konfrontiert wurden, gehörten kaputte Fußgängerampeln, die ein sicheres Überqueren behinderten, Fahrer, die beim Rechtsabbiegen das Überqueren nicht zur Kenntnis nahmen, und viele verdeckte Sichtlinien und schwierige Blickwinkel für Rollstuhlfahrer. Darüber hinaus behinderte die Tatsache, dass es auf dem Platz keine akustischen Hinweise zum Überqueren gibt, einen blinden Aktivisten, der ebenfalls auf der Kriechstrecke war.

„Ich hoffte, es würde anderen helfen, den sehr instinktiven Prozess zu erkennen, den jemand beim Navigieren durch die Straßen durchläuft“, sagte Patterson. „Das Kraulen war ein Ausdruck dafür, wie ich mich fühle, wenn ich täglich unterwegs durch die Straßen fahre, und wie deprimiert und entzündet ich mich fühle, wenn ich nach Hause komme. Es war ein Prozess, um diese und die anderen Herausforderungen aufzuzeigen, die ich und andere beim Navigieren empfinden, und wie es ein Hindernis für das öffentliche Leben sein kann.“

Sie erlitt auch einige Verletzungen, da die Fahrbahn und Gehwege ihre Knie aufrissen. „Ich hatte wochenlang blaue Flecken“, sagte sie.

Sie hat auch eine Broschüre mit dem Titel „Manifest gegen defensives Design“ erstellt, einen Leitfaden, den sie zurückgelassen hat und von dem sie hofft, dass er Stadtplaner, die am Mattapan-Platz-Projekt arbeiten, und andere in der Stadt informieren wird. Sie glaubt, dass es landesweit als Modell für den Wiederaufbau komplizierter Verkehrsnetze dienen könnte.

Patterson, eine versierte Tänzerin seit ihrem vierten Lebensjahr, lebt seit 2010 in der Behindertengemeinschaft, als eine Operation ihre Bewegungsfähigkeit einschränkte. Sie hat jedoch weiterhin getanzt und ist nun hauptberufliche Leiterin und Gründerin von Abilities Dance, das Aufführungen veranstaltet und sich für die Künste einsetzt.

Sie stammt ursprünglich aus Mississippi, kam vor 11 Jahren nach Boston und hat einen Abschluss in Biowissenschaften vom Wellesley College sowie einen Master-Abschluss in Betriebswirtschaft von der Boston University. Sie ist außerdem ehemalige Geschäftsführerin von BalletRox in Roxbury und ihre Choreografien treten auf zahlreichen Bühnen in Boston, Chicago und New York City auf.

Als sie zum AIR-Programm kam, sagte sie, habe sie eine Weile gebraucht, um zu lernen, was das BTD tat, und um herauszufinden, was ein angemessener Ausdruck wäre. Schließlich kam sie zu dem Schluss, dass sich ein Tanzstück „nicht authentisch anfühlte“, und wandte sich einer beliebten Protestform zu, die in den 1980er-Jahren von Behindertengemeinschaften genutzt wurde – dem Kraulen.

Da Verkehrsplaner nicht oft den Rat von Künstlern einholen, geschweige denn von Behinderten, sei es für die Menschen im Rathaus schwer gewesen, ihre Absicht zu verstehen, sagte Patterson.

Sie sagte, dass es zunächst eine Herausforderung sei, wenn sie mit Menschen zusammen sei, die die Vision nicht verstanden. Aufgrund ihres Tanzhintergrunds erwarteten sie eine Tanzaufführung im Sitzen und waren daher nicht so sehr in den Prozess eingebunden. Später, als sie das Kraulen beobachteten, sagte sie, hätten die Menschen ihre Ziele besser erkannt. „Es wäre schön gewesen zu sehen, welche Wirkung man hätte erzielen können, wenn ich die ganze Zeit über diese Unterstützung gehabt hätte“, bemerkte sie.

Patterson sagte, sie hoffe, in Zukunft wieder mit dem BTD zusammenzuarbeiten, um weiterhin zu versuchen, den Transport aus der Sicht eines Künstlers und einer behinderten Person zugänglicher zu machen. Sie sagte, das Artist-in-Residence-Programm ermögliche es jemandem wie ihr, möglicherweise die Gestaltung einfacher Dinge wie Straßen zu ändern.

„Ich denke, dass das Programm mit mehr Ressourcen definitiv das Potenzial für noch größere Auswirkungen auf die Gemeinschaft und auch einen Regierungswechsel hat“, sagte sie.