Kommentar: Der freie Markt in Independence, Virginia

„Bringen Sie mit, was Sie nicht mehr brauchen, nehmen Sie, was Sie gebrauchen können“, heißt es auf einem Werbeflyer für den Freien Markt in Independence, Virginia. Kathy Cole traf mich in einem Landladen in der Nähe einer kurvenreichen Straße in Grayson County. Der freie Markt ist Kathys Innovation; Ein Geschäft, in dem Menschen kostenlos gebrauchte Dinge spenden oder mit nach Hause nehmen können.

Als ich durch die Tür ging, wurde ich von Freiwilligen und Einkaufsnachbarn begrüßt. In der Haushaltswarenabteilung sind mir mehrere Kaffeekaraffen aufgefallen und mir ist eingefallen, dass ich eine für meine Kaffeemaschine brauche. Aber jetzt gibt es hier auf dem Free Market ein paar, die ich mit nach Hause nehmen und mit meiner Kaffeemaschine probieren kann. Nachdem ich noch ein paar Gänge durchstöbert hatte, setzte ich mich mit Kathy zusammen, um mehr über diesen kleinen Laden zu erfahren, in dem alles … kostenlos ist. Wirklich, dort ist alles umsonst.

Der freie Markt war eine Idee, die Kathy kam, als sie über Möglichkeiten nachdachte, nützliche Dinge von der Mülldeponie im Grayson County fernzuhalten. Sie erinnerte sich an die Zeit, in der sie während ihrer Graduiertenschule in einer Wohnanlage für verheiratete Studenten lebte und es in der Waschküche Regale gab, in denen die Studenten Dinge abstellen konnten, die sie nicht mehr brauchten, oder etwas mitnehmen konnten, das sie brauchten.

„Ich dachte, so sollte die Welt funktionieren“, sagte Kathy, die davon zu träumen begann, ein Lagerhaus zu besitzen. „Ein Ort, an dem Menschen Dinge mitbringen, die sie nicht mehr wollen oder brauchen, und andere Menschen sie kostenlos mit nach Hause nehmen können.“

Als Nachbarn in Grayson begannen, nach Möglichkeiten zu suchen, Dinge von Mülldeponien fernzuhalten, erinnerte sich Kathy an ihre Studienzeit. Sie fragte sich, ob ein Upcycling- oder Sharing-System einen positiven Einfluss auf die Mülldeponie haben könnte. Zu diesem Zeitpunkt begann Kathy, eine Idee für einen kostenlosen Laden zu entwickeln. Sie wandte sich an Gemeindevorsteher und Bezirksbeamte, und es gefiel ihnen.

Unter Berücksichtigung der Gründungs- und Betriebskosten musste Kathy ein Zuhause für das Geschäft finden. Da dies ein Ort sein sollte, an dem niemand Geld verdiente und alles umsonst war, musste sie ein Gebäude finden, das ihr die bestmöglichen Mietbedingungen bieten würde.

Kathy fand ein kleines Geschäftsgebäude, in dem einst ein Heiz-/Kühlgeschäft untergebracht war, und als es schloss, ließ es seine Ausrüstung und sein Inventar auf dem Gelände zurück. Die Eigentümer suchten nach Möglichkeiten, es zu reinigen und zu revitalisieren. Als Kathy mit einer Idee für ihr Geschäft auf sie zukam und ihnen anbot, die vorhandenen Räumlichkeiten zu verlegen und die Instandhaltung des Gebäudes zu übernehmen, stellten beide Parteien fest, dass sie sich gegenseitig helfen konnten. Sie einigten sich auf einen jährlichen Mietvertrag. Sie half den Grundstückseigentümern auch dabei, von einem Steuervorteil im Grayson County zu profitieren. Da der Freie Markt gemeinnützige Arbeit anbot, erstattete Grayson den Eigentümern – Kathys neuen Vermietern – die jährliche Grundsteuer des Landkreises.

Der Free Market wurde im September 2017 eröffnet und funktioniert wie ein Laden – nur gibt es keine Registrierkasse. Haushaltswaren, Bürobedarf, Werkzeuge, Eisenwaren und Grußkarten sind wie bei jedem Einzelhändler in Regalen organisiert. Besucher können Gegenstände zum Spenden mitbringen oder etwas kaufen, was sie brauchen. Jeder kann etwas Bargeld in einer Spendenbox hinterlassen oder, wenn das Geld knapp ist, einfach die ausgewählten Gegenstände mitnehmen und gehen. Geldspenden helfen, das Licht am Laufen zu halten.

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In den folgenden Jahren wurde der Freie Markt um zwei Outreach-Bereiche erweitert: einen Leihdienst für medizinische Versorgung und Notfall-Haushaltswaren für Menschen in dringender Not. Diese Outreach-Bereiche sind vom freien Markt getrennt. Wer sich medizinische Geräte – Rollstühle, Gehhilfen, Gehstöcke, Krücken, Duschsitze etc. – ausleihen muss, findet hier ein für ihn passendes Hilfsmittel. Dringend benötigte Haushaltswaren sind nur auf Empfehlung erhältlich. Menschen, die keine Mittel haben und gerade erst anfangen oder von vorne anfangen, können eine Überweisung von ihrem Sachbearbeiter, Berater, Strafverfolgungsbeamten oder religiösen Führer einholen und einen Termin vereinbaren, um einige fast neue Haushaltswaren zu besorgen.

Der freie Markt deckt einen dringenden Bedarf in ländlichen Gebieten mit begrenztem Zugang zu erschwinglichen Haushaltswaren. Aus diesem Grund eignet sich der Laden nicht für Sammler oder Wiederverkäufer. Von Independence bis zu einem großen Laden oder einem Spendenzentrum wie Goodwill sind es 17 Meilen. In einer Gegend mit begrenzten Arbeitsmöglichkeiten und steigenden Lebenshaltungskosten bedeutet es für Nachbarn sehr viel, etwas zu finden, was sie brauchen, und es kostenlos nach Hause zu bringen. Betrachten Sie es mal so: Lohnt es sich, das Geld für Benzin auszugeben, um 17 Meilen zu fahren, um für 4 Dollar einen Dreiringordner für Ihren Drittklässler zu kaufen, wenn Sie eine Meile zu Fuß zum Freien Markt gehen und ihn umsonst bekommen können?

Ich fragte Kathy, ob sie Empfehlungen für andere ländliche Gemeinden hätte, die ein ähnliches Programm einrichten möchten. „Koordinieren Sie sich mit Ihrem Landkreis“, sagte sie. „Lassen Sie sie wissen, welchen Nutzen dieses Programm für sie hat, da unser Landkreis beispielsweise 55 US-Dollar pro Tonne zahlen muss, um Dinge auf der regionalen Mülldeponie zu entsorgen. Im Jahr 2017 haben wir eine Stichprobe von Gewichten erfasst, um abzuschätzen, wie viel wir von der Mülldeponie fernhalten. Wir nahmen unsere erste Probe kurz nach der Eröffnung und errechneten, dass wir dem Landkreis 2.000 US-Dollar an Trinkgeldern gespart hatten. Wenn Sie dem Landkreis zeigen können, wie Sie ihm helfen, wird er eher zu einem Partner, der sich für Ihre Bemühungen einsetzt.“

Eine weitere Überlegung ist die Suche nach einer bestehenden gemeinnützigen Organisation, die einen gemeinnützigen Dienst wie den Free Market beherbergen kann. Durch den Betrieb unter einer Mutterorganisation musste Kathy keine Zeit mit Papierkram und der Suche nach Geld verbringen, um ihre eigene gemeinnützige Organisation zu gründen. Die Mission ihres Ladens fiel unter die Schirmherrschaft einer bestehenden gemeinnützigen Organisation namens Grayson LandCare*. Grayson LandCare wurde 2008 gegründet, um Graysons ländliches und landwirtschaftliches Erbe zu pflegen und zu bewahren, sich für die Region einzusetzen und die wirtschaftlichen Möglichkeiten zu erweitern und sich gleichzeitig für den Schutz der Umwelt einzusetzen. Kathys kostenloser Laden hat viele Kriterien für Grayson LandCare erfüllt und als Teil einer etablierten gemeinnützigen Organisation Zugang zu Informationen über weitere Finanzierungsquellen, Unterstützung beim Verfassen von Zuschüssen und eine verstärkte Präsenz in der Gemeinschaft geboten.

Der Free Market liegt am Rande von Independence. Es ist donnerstags bis samstags von 10 bis 14 Uhr geöffnet. Ein Chor aus Nachbarn und Freiwilligen wird sich freuen, Sie zu begrüßen, Ihre Kiste mit gespendeten, sauberen und schonend genutzten Gegenständen in Empfang zu nehmen und Sie an die Abteilung zu verweisen, die möglicherweise das eine Ding hat, das Sie schon immer gebraucht haben … und es ist kostenlos!

Bleibt gesund, Land... und bleibt in Kontakt.

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von Sara June Jo-Sæbo, The Daily Yonder, 22. August 2023